HLINÍK
Hliník je strieborno sfarbený, ľahký, korózii odolný a dobre spracovateľný kov. Po kyslíku a kremíku je tretím najčastejšie sa vyskytujúcim prvkom. Objavený bol koncom 19. storočia a dnes je po oceli najvýznamnejším technickým kovom, využívaným takmer vo všetkých oblastiach priemyslu. V prírode sa vyskytuje iba vo forme zlúčenín. Základnou surovinou na výrobu hliníka je bauxit – zvetrávací produkt z vápencových a silikátových hornín s vysokým obsahom Al₂O₃ (oxid hlinitý), ktorý často presahuje 50 %.
Na celom svete sa každoročne spracuje viac ako 25 miliónov ton hliníka – z toho viac ako 20 miliónov ton v západnom svete. Neustále rastúci dopyt v priemyselne vyspelých krajinách, najmä v Európe, je vyšší ako vlastná výrobná kapacita – rozdiel sa musí pokrývať prostredníctvom dovozu zo zahraničia.
Prirodzene má hliník nízku pevnosť. Pridávaním vhodných legujúcich prvkov sa však dosahuje podstatne vyššia pevnosť – pri relatívne vysokých hodnotách ťažnosti a medze pružnosti. U legovaných materiálov sa rozlišuje medzi prirodzene tvrdnúcimi a umelo vytvrdzovanými zliatinami.
Nízka špecifická hmotnosť hliníka ponúka veľký potenciál úspor nákladov vo všetkých oblastiach pohybu – od dopravy, cez výrobu, montáž až po údržbu.